三个月后，元帅府。

程咬金把手里的毛笔掰成了两截，墨汁溅得到处都是。

“不写了！俺老程的脑袋是用来砍人的，不是用来写这些玩意儿的！”

他把那份写得鬼画符一样的“远征天竺策”揉成一团，扔在地上。

议事厅里，一众老将都愁眉苦脸。

尉迟恭黑着脸，他面前的白纸上，只有一个歪歪扭扭的“打”字。

秦琼坐在角落里，咳嗽了两声，看着自己写的密密麻麻的方略，也是直摇头。

叶凡给他们留的这份功课，比让他们冲锋陷阵还难受。

“吵什么吵？”

叶凡打着哈欠从外面晃进来，手里还拿着一串刚买的糖葫芦。

“程叔，您这火气，都能直接把天竺给烧了。”

“叶小子，你少说风凉话！”

程咬金指着地上的纸团。

“你让俺们写这个，不是要俺们的老命吗？什么后勤、什么路线，直接派兵打过去不就完了！”

“打过去？你知道从长安到天竺有多远吗？你知道中间要翻过多少座雪山，过多少条大河吗？”

“俺不知道，也没人知道！”

程咬金脖子一梗。

“很快，就有人知道了。”

叶凡话音刚落，一个元帅府的亲兵就急匆匆地跑了进来。

“启禀元帅，副帅！宫里来人，陛下急召各位入宫，说是有十万火急的军情！”

“军情？”

李靖放下手中的舆图，眉头微皱，“北境和西境，并无异动。何来军情？”

程咬金和尉迟恭对视一眼，眼神都亮了。

“走！去看看！管他什么军情，总比在这写字强！”

一行人赶到甘露殿时，发现殿内的气氛有些不同寻常。

李世民坐在御案后，面色凝重。

房玄龄、杜如晦几位内阁辅臣也在，但他们都站在一侧。

大殿中央，站着一个风尘仆仆的人，正是锦衣卫指挥使，长孙冲。

他的脚边，放着两个用油布和牛皮层层包裹的木匣子。

“都来了。”

李世民抬起头，目光扫过一众武将。

“陛下，到底出了什么事？是不是哪个不长眼的又反了？”程咬金急吼吼地问。

李世民没有回答，只是对长孙冲点了点头。

“长孙冲，把你收到的东西，给几位国公看看。”

“是。”长孙冲躬身，小心翼翼地打开了其中一个木匣子。

他没有从里面拿出什么金银财宝，而是取出几卷东西。

那不是纸，有的是粗糙的羊皮，有的是处理过的桦树皮，甚至还有一块不知名的兽皮。

“这是什么？”尉迟恭凑过去，一脸疑惑。

长孙冲将其中一卷羊皮展开，一股混合着血腥、墨臭和某种野兽皮毛的怪味，立刻弥漫开来。

“这是北路先锋，从狼居胥山以西八百里处，拼死送回来的第一份舆图草稿。”

长孙冲的声音很低，却带着一种压抑不住的激动和沉痛。

“送这份舆图回来的百人队，只回来了三个人。其他人，都永远留在了那片草原上。”

殿内，瞬间安静下来。

程咬金脸上的嬉笑不见了，他看着那张画满了歪歪扭扭线条和奇怪符号的羊皮，只觉得它重逾千斤。

“他们遭遇了什么？”李靖开口问道。

“他们遭遇了三个从未听说过的游牧部落。那些人比突厥人更野蛮，不种地，不放牧，只靠抢劫为生。”

长孙冲指着舆图上的几个红圈。

“他们还遇到了‘狼灾’，一夜之间，数百只草原狼围攻营地。

为了保护舆图，一个百户官，带着十几个兄弟，主动冲出去引开了狼群，再也没回来。”