“马蹄声，还有很多人。”栓子声音发紧，握着刀的手微微颤抖。

刚刚结束一场恶战，众人还未喘匀气，新的威胁已至。

木念扶住龙湖的手臂能感觉到他肌肉绷紧。他伤还没好利索，刚才又一番冲杀……

“还能打吗？”木念低声问，声音里没有惊慌，只有冷静的评估。

龙湖甩了甩握刀的手，血迹顺着刀锋滑落。

“无妨。”他目光如鹰隼般投向火把亮起的方向，快速判断，“听动静，不下三十骑。装备似乎比刚才那些杂鱼整齐。”

“不是一伙的？”木念心思电转。

“不像。”龙湖摇头，“刚才那些是暗处的毒蛇，这些…是明面上的狼。”

两人语速极快，几个呼吸间便交换了意见。

“王叔。”木念扬声，语气不容置疑，“带人把伤员立刻挪到后面棚屋。能动的抄家伙，占住篱笆缺口和制高点。栓子带你那队人，把之前削的那些竹枪都搬出来，插在篱笆外围。”

命令一道道下达，慌乱的人群像是找到了主心骨，再次动了起来。

龙湖弯腰，将地上那个被捆成粽子俘虏下巴合上，声音冷得像冰：“说，外面来的，是你们的人？”

俘虏咳出一口血沫，眼神惊恐地看着东南方向那越来越近火龙，拼命摇头：“不是，我们只是拿钱办事的先头…啊！”

龙湖一脚踩在他伤口上，阻止了他的废话。“谁雇你们？”

俘虏疼得面目扭曲，却咬死了不吭声。

木念拉住龙湖胳膊，出声：“先别管他。当务之急，是外面。”

她目光扫过龙湖染血的衣衫，又看向营地内外疲惫带伤众人，心一横。“龙湖，你带主力在这边顶着。我去后面准备一下。”

龙湖瞬间明白了她的意思。他知道木念有些不能为外人道秘密和手段。“小心。”他深深看她一眼。

木念点头，转身快步走向营地中心自家那间屋子。木母正抱着小妹，脸色苍白。“念儿，又…又来了？”

“娘，别出声，跟我来。”木念语气镇定，迅速掀开地铺，这次不是拿那些土炸弹。她示意母亲和小妹靠近角落那个半人高的大水缸。

“娘，闭上眼睛，无论发生什么都别睁眼，抱紧小妹。”木念低声嘱咐，一只手按在水缸边缘，意念沉入体内那处神秘空间。

木母虽不明所以，但对女儿无比信任，立刻闭紧双眼，将吓得发抖的小妹死死搂在怀里。

下一瞬，木母只觉一股轻微的吸力传来，脚下一空。

再落地时，周围环境已然大变。没有血腥气、喊杀声，只有一片柔和的光线和…一个摆着奇怪家具、无比安静整洁的“房间”？

她牢记女儿的话，不再偷看，紧紧闭着眼，不敢继续打量。

木念将母亲和小妹送入空间内的客厅安顿好，自己就闪身出来。她不能躲，她是这个营地的主心骨之一。

她从空间角落取出一个小布包，里面是两把乌沉沉、造型奇特的“手铳”和几枚圆柱形“子弹”。

这是木念之前清理永宁侯府库房时，在一个落满灰尘的箱子里发现的“番邦贡品”，旁边还有简易图册说明。

她研究过，威力尚可，声音不大，关键时刻能出其不意。

将一把枪和子弹揣进怀里，另一把握在手中，冰凉坚硬的触感让木念心神稍定。

刚走出屋子，东南方的马蹄声已如雷鸣般逼近，火光将那片天空映红。

龙湖已组织起一道简易防线。男人们握着五花八门的武器，紧张地盯着篱笆外。

蹄声在营地外数十步的地方戛然止住。

火把光芒跳跃，映出一队盔明甲亮的骑兵。约莫四十骑，队列整齐，肃杀之气扑面来。

为首一人，身形魁梧，穿着制式皮甲，腰佩长刀，面容在火光下显得有些模糊，但目光锐利，正扫视着一片狼藉的营地。

“吁——”那人勒住马，扬声喊道：“前方何人营地？我等乃北巡营麾下游骑，途经此地，见有火光与喊杀声，特来查看。”

北巡营？

龙湖眉头微不可查地一皱。朝廷的兵马？怎么会深夜出现在这远离官道荒郊野岭？

木念走到龙湖身边，朗声回应：

“多谢军爷关心。我们是从南边逃荒过来的百姓，在此暂时落脚。方才遭遇了一伙流寇袭击，已被我们击退。”