天还没亮透，林子里灰蒙蒙的。

木念把最后一口饼子塞进嘴里，抻着脖子咽下去。必须得赶紧走，这地方不能待了。

昨晚那声怪叫，现在想起来还让人头皮发麻。那不是狼，也不是熊，叫得人心里直发毛。

龙湖靠树坐着，脸色好多了。

灵泉水就是管用，龙湖那条肿腿消下去不少。

龙湖正低头绑裤腿，他的手利索得很。

“能走不？”木念问龙湖。

龙湖抬头瞥木念一眼，出声：“死不了。”

他还是那句话，但好歹能站起来了。

柳氏搂着小柔，娘俩都吓得不轻。小丫头眼睛红红的，倒是没哭闹。

四人收拾了那点破烂家当，深一脚浅一脚往北摸去。

林子里静得出奇，连声鸟叫都没有。太静了，静得吓人。

木念打头，她手里紧攥着那把枪。

龙湖拄根树枝跟在后面，他的一条腿使不上劲，走得吭哧吭哧的。

约莫走了半个时辰，前面林子更密了。老树盘根错节，遮得天光都漏不下来几分。

龙湖忽然停下脚步道：“等等。”

他弯腰抓起一把土，放在鼻子底下闻了闻。他的眉头拧成了疙瘩。

“咋了？”木念凑过去。

“有血腥味。”龙湖把土撒了道。

他的眼神往四下里扫道，“新鲜的。”

这话让几个人后脖子发凉。

柳氏赶紧把小柔往怀里又搂了搂。

木念竖起耳朵听。除了风声，啥也没有。

可龙湖当过兵，他说有，那准有。

正琢磨着，前面树丛哗啦一响。

四个人齐刷刷僵住了。

钻出来的不是黑羽卫，是个半大孩子，八、九岁模样，瘦得脱了相，一身破衣裳挂得稀烂。

孩子看见木念她们，也吓一跳，扭头要跑。

“等等！”木念喊了一嗓子。

那孩子站住了，哆哆嗦嗦地回过头，眼睛瞪得老大。

木念问他：“就你一个人？你家里人呢？”

孩子嘴唇抖了半天，才挤出话：“都没了……昨晚让、让水鬼拖走了……”

水鬼？木念心里咯噔一下。想起昨晚水里那玩意。

“啥水鬼？”木念尽量把声音放软和。

孩子哇一声哭了，出声：“河里来的，黑乎乎的，拽人就下水。我爹、娘，还有我姐，全让拖走了。”

他哭得直抽抽道：“我们屯子十几口人，逃出来的就剩我们几个……昨晚又、又没了……”

龙湖走过来，出声：“你们从哪儿来的？”

孩子抹把泪，出声：“下游小凌村，黄河决堤那晚跑出来的。”

木念和龙湖对视一眼。果然让猜着了，真是从上头扒开的堤。

“现在还有多少人？”龙湖问。

“连我剩四个。”孩子哆嗦着道，“都、都躲在前头山洞里。”

正说着，前面林子里又钻出俩人影。一个老头搀着个老太太，远远站着不敢过来。

“栓子，快回来。”老头喊那孩子。

木念打量着那老两口，都是庄稼人打扮，浑身泥水，吓破了胆的样子。

“我们不是坏人。”木念扬声道，“也是逃难的。”

老两口犹豫半天，才慢慢挪过来。看见龙湖那身伤，又吓得往后缩。

“别怕，他让官府的人伤的。”木念解释道，“你们刚才说水鬼，到底啥样？”

老头喘匀了气，才道：

“黑乎乎一片，看不清啥样。力气忒大，拖下水就没影儿。我们屯子淹死了大半，逃出来的又让这东西害了好几个。”

老太太直抹眼泪道：“作孽啊……这是惹了龙王爷了……”

龙湖问：“那东西怕什么？”

老头愣了一下道：“怕、怕火。昨晚我们点了火把，它们就不敢靠太近。”

正说着，林子深处传来一声惨叫。声音不远，吓得几个人一哆嗦。

“是山猫哥？”栓子叫起来，“他还在洞里呢！”