夜路不好走。

山里黑是浓墨一样的黑，月光被层层叠叠树叶剪得稀碎，勉强照亮脚下方寸之地。

木念她们深一脚浅一脚地走，每一步都可能踩空或者踢到石头。

顾长渊带着还能动的兵士在前头开路，用砍刀劈开横生荆棘。

王奎和另一个伤势较轻兵士用临时扎的担架抬着龙溟，走得格外小心，尽量保持平稳。

木念搀着柳氏，木柔的手紧紧抓着阿姐的衣角，母女三人夹在队伍中间。后面跟着几个伤兵和那几十个惶惶不安难民。

没人说话，只有粗重喘息声，脚踩在落叶上沙沙声，还有偶尔被惊起夜鸟扑棱棱飞走的声音。

每个人心里都绷着一根弦，耳朵竖着，听着身后的动静，生怕那伙山匪同党，或者更糟的朝廷爪牙追上来。

木念的手臂还在隐隐作痛，但脑子没停。

她注意到队伍里难民，尤其是那几个之前嚷嚷着要交人换平安的，眼神闪烁，不时交头接耳，恐慌情绪在沉默中蔓延。

这样下去不行，没等追兵到，自己内部就先散了。

走了约莫一个多时辰，来到一处相对平坦的山脊。

顾长渊抬手示意停下歇脚。

众人几乎瘫倒在地，累得连话都说不出。

“不能生火。”顾长渊哑声吩咐，声音在寂静的山林里格外清晰。

大家只能就着水囊里凉水，啃点硬邦邦的干粮。

木念把水分给母亲和妹妹，自己只抿了一小口。

她看到那个干瘦老头和另外两个难民凑在一起，眼神不时瞟向龙溟的担架，嘀嘀咕咕。

果然，老头被推搡着，磨磨蹭蹭走到顾长渊面前，声音发颤：

“顾……顾将军，俺们……俺们知道您和龙帅是好人，可……可这深山老林的，俺们这些老骨头，实在走不动了。

再说，带着俺们，也是拖累。要不，您给指条明路，俺们自己找活路去？”

这话说得客气，意思却明白：想分道扬镳，怕被连累。

有一个汉子一听就火了，腾地站起来道：“贪生怕死的东西，要不是我们，你们早被山匪剁了。”

老头吓得一缩。其他难民也骚动起来，脸上有羞愧，但更多的是恐惧。

顾长渊按住那汉子，他看着眼前这些面黄肌瘦的百姓，心里也明白，强留不住。

他更清楚，这些人一旦落单，在这乱世深山，九死一生。他们出去万一被抓住，龙帅的行踪就暴露了。

正当气氛僵持时，木念站了起来。

她走到众人面前，没看那老头，而是目光扫过所有难民，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：

“独自走？你们以为离开了我们，就能活？”

木念顿了顿，指着黑黢黢四周道：

“这山里，有饿狼、豺狗，说不定还有比刚才那伙更凶残的土匪。

你们身上那点干粮，能撑几天？遇到野兽，你们打得过吗？”

难民们面面相觑，脸上血色褪尽。

木念说的，正是他们心底最怕的。

木念话锋一转：“跟着我们，还有这些兵爷护着。”

她语气冷静得近乎残酷：

“是，是有危险。乱世里，哪里安全？想想你们为什么逃荒？是留在家里等死，还是出来搏一线生机？”

木念走到龙溟的担架旁，语气笃定：

“这位龙帅，是抵御外敌英雄。朝廷为何悬赏他？是他挡了奸臣的路，跟着英雄，还有活路。各自逃散，就是死路一条。”

她没说什么大道理，句句都戳在活命这个最实际的点上。

难民们沉默了。

木念的话浇醒了他们不切实际的幻想。

就在这时，负责断后的一个伤兵连滚带爬跑过来，脸色惊惶道：