中午，林涛按照约定，来到城南的一个废弃的货运码头。这里堆满了生锈的集装箱，空气中弥漫着海水的咸腥和铁锈的味道。他在一个指定的集装箱里等了半个小时，老猫没有出现。

这不正常。老猫虽然谨慎，但极其守时。

林涛的心沉了下去。他警惕地观察着四周，手缓缓摸向腰间配枪的枪柄。

又过了十分钟，集装箱门口传来轻微的脚步声。不是老猫那种特有的、拖着地的脚步声。

林涛立刻闪身躲到一个集装箱的阴影后，屏住呼吸。

一个穿着环卫工制服、戴着帽子和口罩的人影出现在门口，左右看了看，然后将一个小巧的u盘飞快地塞进门缝下一个不起眼的缝隙里，转身快步离开。

不是老猫。是老猫派来的人？还是……陷阱？

林涛没有立刻去取u盘。他在原地等了足足二十分钟，确认周围再没有任何动静后，才小心翼翼地靠近，用镊子将u盘夹起，放入一个证物袋中。

回到车上，他用随身携带的、经过特殊加密处理的笔记本电脑打开u盘。里面只有一个音频文件。

他点开播放。

先是滋啦啦的电流声，然后是一个经过明显变声处理、非男非女、电子感极强的声音，一个字一个字地说道：

“游戏开始。清理干净。”

音频很短，只有几秒钟。

林涛的瞳孔骤然收缩。“清理干净”？清理什么？老猫？还是……知情人？

他尝试拨打老猫的那个号码，已经关机。

老猫很可能已经出事了。因为帮他查信息而暴露了。

愧疚和愤怒像毒蛇一样噬咬着他的心。但他现在没有时间悲伤。对方的行动比他预想的还要快，还要狠辣。

“清理干净”……这意味着，对方不仅要杀他，还要抹去所有可能存在的联系和证据。他要面对的，是一个组织严密、行事果决的庞然大物。

他必须更快。

通过技术手段反复分析那段音频，试图找出声音来源或任何背景音，一无所获。对方非常专业。

他转而将全部精力投入到对昌荣集团的暗中调查上。他利用职务之便，避开内部系统可能存在的监控，悄悄调阅所有与昌荣集团有关的、哪怕是最微不足道的案卷记录，包括一些已经结案的、或者被定义为意外的事件。

在一份三年前的旧案卷里，他发现了一起工厂“意外”爆炸案的记录，事故造成两名工人死亡。那家工厂，是昌荣集团下属的一个子公司。当时的事故鉴定报告结论是设备老化，操作不当。但林涛注意到，当时负责现场勘查的一名老消防员在非正式的记录本里，提到过在现场闻到过类似助燃剂的刺激性气味，但这个疑点后来没有被采纳。

更重要的是，这家工厂爆炸案发生前，曾有一名财务人员向有关部门匿名举报过昌荣集团偷税漏税和非法集资的问题。爆炸发生后，这名举报人就失踪了，至今活不见人，死不见尸。

陈默在失踪前，重点标记过这份旧案卷。

林涛感觉自己摸到了一点边缘。昌荣集团，或者说它背后的“暗河”，习惯于用“意外”来清除障碍，掩盖罪行。

他需要找到那个失踪的举报人的更多信息，或者，找到当年那个提出疑点的老消防员。

就在他顺着这条线往下查的时候，威胁，以一种更直接、更阴险的方式，到来了。

那天晚上，他加完班，拖着疲惫的身体回到公寓楼下。夜已经很深，小区里静悄悄的。他习惯性地抬头看了一眼自家窗户，动作瞬间僵住。

他客厅的窗户后面，原本应该是漆黑一片的地方，此刻，隐约透出了一点微弱的光。

不是灯光，更像是……屏幕的光，或者烛光。

他记得清清楚楚，早上出门时，他关闭了所有的电源。而且，他是独居。

有人进去了。

林涛全身的肌肉瞬间绷紧。他没有立刻上楼，而是迅速退到楼角的阴影里，仔细观察着四周。没有可疑车辆，没有可疑人影。

他深吸一口气，拔出配枪，检查了一下弹夹，然后悄无声息地进入楼道，没有乘坐电梯，而是从消防通道一步步摸向自己所在的楼层。

家门口，防盗门锁完好无损，没有任何撬动的痕迹。对方是用技术手段开的锁。

他侧耳贴在门上，听了片刻，里面没有任何声音。

他用钥匙，以最轻缓的动作打开门，闪身而入，枪口迅速指向客厅方向。

客厅里没有人。

但是，客厅的电视机，是开着的。

巨大的液晶屏幕上，没有播放任何节目，只有满屏滚动的、血红色的、巨大的数字——

“03：00：00”

下面还有一行小字：「倒计时结束，游戏over。」

数字是动态的，正在一秒一秒地减少。

02：59：59

02：59：58

……

一股寒意从林涛的尾椎骨直冲天灵盖。对方不仅进了他的家，还在他的电视上设置了这样一个赤裸裸的死亡倒计时！

三天。他只剩下三天时间。

他强迫自己冷静下来，举着枪，迅速而谨慎地检查了公寓的每一个角落。没有人，也没有被翻动的明显痕迹。对方的目的很明确，就是恐吓。

他回到客厅，看着屏幕上那不断跳动的、刺眼的红色数字。心脏在胸腔里沉重地撞击着。

他走到电视机前，尝试关闭电源，没有反应。拔掉电源线，屏幕依旧亮着，数字依旧在跳动。电视机内部被做了手脚，可能加装了独立的电源和接收装置。

他没有试图去拆解。对方能神不知鬼不觉地做到这一步，拆解可能触发更坏的结果。

他站在客厅中央，环顾这个曾经带给他些许安宁的私人空间。现在，这里成了一个被标记的囚笼。空气里仿佛都充满了对方嘲弄和冰冷的气息。

他走到窗边，撩开窗帘一角，向下望去。街道空旷，路灯昏黄。威胁无处不在，又无迹可寻。

“下一个是你。”

倒计时已经开始。

林涛放下窗帘，走回客厅，在那不断减少的数字对面，坐了下来。他没有开灯，只有屏幕的光在他脸上明明灭灭。

恐惧依然存在，像冰冷的藤蔓缠绕着心脏。但在这极致的恐惧和压力之下，某种更加坚硬、更加冰冷的东西，正在他心底慢慢凝聚。

他拿起那个不记名手机，拨通了队里一个他绝对信任的、曾经是陈默带出来的徒弟的电话。

“小吴，是我，林涛。”

“林哥？这么晚了……”

“帮我查一个人，要快，要绝对保密。”林涛的声音在屏幕红光的映照下，显得异常平静，“昌荣集团，三年前下属工厂爆炸案，当时提出现场有助燃剂疑点的那个老消防员，我要他现在的住址和联系方式。”

“明白。林哥，你那边……没事吧？”

“没事。”林涛看着屏幕上那不断流逝的时间，“抓紧时间。”

挂断电话，他继续坐在黑暗里，像一尊沉默的石像，与那跳动的红色数字对峙着。

他不再去想为什么是自己，也不再过多地去思考失败的后果。

当逃避和恐惧都失去意义的时候，剩下的，就只有一条路。

走下去。

直到终点。

02：58：11

02：58：10

……

时间，在一秒一秒地，无情流逝。