薛礼走出武郡王府的大门。

身后，两扇厚重的朱门无声地合上，隔绝了府内的灯火。

街道上空无一人，只有清冷的月光洒在青石板上，泛着一层白霜。夜风吹过，带着初冬的寒意。

他没有立刻走向自己的战马，只是在原地站了片刻。

“可屠城，可灭国。”

王爷平静的声音，在他的脑海中不断回响。

每一个字，都砸进他心里，烫在他骨头上。

他原以为，这是一场平叛之战。

他现在明白了，这不是。

这是一场奠定大唐未来百年南疆格局的立基之战。

他要去做的，不是安抚，不是招降，而是彻底的征服与重塑。

他缓缓吐出一口气，白色的雾气在眼前散开。

薛礼走到马旁，解开缰绳，翻身上马。

动作干脆利落，没有拖泥带水。

马蹄在寂静的长街上，发出清脆的“嗒、嗒”声。

他没有朝着官驿的方向去，而是勒转马头，径直向着皇城的方向奔去。

……

玄武门下，守城的禁军看到远处一骑快马奔来，立刻举起了手中的长戟。

“来者何人，速速停马！”领头的校尉厉声喝道。

薛礼在门前十丈处，稳稳勒住战马。

他没有下马，只是在马背上挺直了腰背，沉声道：

“征南大元帅，薛礼，奉诏在身，有紧急军务，求见陛下！”

守门校尉心中一惊。

征南大元帅？

就是那个今天在朝堂上掀起轩然大波，由武郡王力保上位的薛礼？

他怎么深夜跑到宫门来了？

校尉借着火把的光，看清了薛礼的脸。

那是一张年轻硬朗的脸，风尘仆仆，但那双眼睛，在夜色里亮得吓人。

他不敢怠慢，连忙躬身：“请薛帅稍候，末将即刻前去通报。”

……

甘露殿内，烛火通明。

李世民刚批阅完最后一份奏折，正准备起身活动一下。

内侍总管王德迈着小碎步，悄无声息地走了进来。

“陛下。”

“何事？”

“新任的征南大元帅薛礼，正在玄武门外，说有紧急军务，求见陛下。”

李世民放下了手中的狼毫笔，脸上露出一丝意外。

“哦？他不是刚从守拙府上出来吗？”

“是的，陛下。听守门校尉说，薛帅从武郡王府出来后，便直接来了宫门。”

李世民的眼中，闪过一丝兴趣。

这个年轻人，不回驿馆休息，也不去拜会朝中同僚，却先见了守拙，又来见朕。

他想做什么？

“宣他进来。”

片刻之后，薛礼大步走入甘露殿。

空旷的大殿里，只有君臣二人，以及垂手侍立的王德。

“臣，薛礼，参见陛下。”弯腰行李，声音洪亮。

“平身。”李世民抬了抬手，目光落在这个年轻人身上。

一夜之间，从边关悍将，到一国元帅。

他想看看，这个被叶凡寄予厚望的年轻人，身上到底有什么不同。