长安城北的荒山。

山路难行，碎石硌脚。

扮作猎户的赵五，拨开身前带刺的藤蔓，对身后的人打了个手势。

队伍立刻停下，十几道身影，瞬间融入了山林的阴影。

“头儿，不对劲。”

陈六压着嗓子，凑到赵五身边。

“这山里，太静了。”

连鸟叫虫鸣都听不见。

这种寂静，不是自然的安宁，是某种东西将所有活物都吓跑了。

赵五点点头，目光扫过四周。

空气中，飘着一股若有若无的香料味。

不是中原的檀香或沉香，味道很怪，带着一股甜腻和腥气。

他指了指前方一处被藤蔓覆盖的山壁。

“过去看看。”

几名探子立刻散开，呈扇形包抄过去。

赵五和陈六则贴着山石，慢慢靠近。

走到近前，他们才发现，那茂密的藤蔓后面，竟然是一个被人工开凿出来的山谷入口。

两扇用巨石和原木伪装的门，死死地堵住了谷口。

门缝里，透出微弱的火光。

那股怪异的香料味，就是从里面传出来的。

赵五的瞳孔缩了一下。

他蹲下身，捡起一块小石子，屈指一弹。

石子划出一道弧线，精准地打在入口旁的一棵大树上，发出“啪”的一声轻响。

下一秒。

伪装门上方的一处树冠里，传来一阵轻微的甲叶碰撞声。

一个黑影，探出头来，警惕地向四周扫视。

暗哨。

陈六的心提到了嗓子眼。

在这种荒山野岭，设下如此隐蔽的岗哨，里面藏着的，绝不是什么善类。

赵五做了个“噤声”和“后撤”的手势。

众人悄无声息地退回密林深处。

“头儿，硬闯？”

“找死吗？”赵五瞪了他一眼，“绕过去。”

这片山谷，不可能只有一个出口。

他们花了半个时辰，像真正的野兽一样，在崎岖的山壁间攀爬，终于在山谷的另一侧，找到了一处陡峭的崖壁。

从这里，刚好可以俯瞰整个山谷。

谷内的景象，让所有人都屏住了呼吸。

这里，根本不是什么藏匿点。

这是一座营地。

数十间简陋的木屋，排列得整整齐齐，形成一个诡异的阵型。

营地中央，是一片被清理出来的空地。

空地四周，插着几根高大的图腾柱，上面雕刻着看不懂的怪异符号。

一队队穿着黑色短打的壮汉，手持兵刃，在营地内来回巡逻，步伐整齐，眼神凶悍。

这根本就不是一群乌合之众。

这是一支训练有素的私兵。

“那些孩子……”陈六的声音有些发抖。

在营地的空地上，几十个孩童，正排着歪歪扭扭的队列。

他们身上穿着统一的麻布衣服，一个个面黄肌瘦，眼神空洞。

一个身形高大，脸上带着一道狰狞刀疤的男人，正在训练这些小男孩。

有一个三四岁的小男孩，似乎是站累了，踉跄了一下。

刀疤脸男人没有说话，只是冷冷地看了他一眼。

旁边的一个守卫立刻上前，手中的皮鞭，在空中甩出一个清脆的响鞭。

鞭子没有抽在孩子身上，却落在了他脚边的泥地上，溅起一片尘土。

小男孩吓得浑身一抖，立刻站得笔直。

他不敢哭。

这里所有的孩子，都不敢哭。

赵五的目光，死死地锁定在队列里一个孩子的脸上。

那孩子约莫四五岁，眉眼清秀，一双眼睛又大又亮，只是此刻，那双眼睛里，充满了恐惧和麻木。

老妪的孙儿！

赵五的心，像被一只大手狠狠攥住。

他终于找到了。

可他宁愿自己没有找到。