他想起了母亲因为寒冷而彻夜咳嗽，想起了父亲那双在冷水里泡得红肿的手。

他又想起了舅舅昨晚说的“全家连坐，当斩”。

他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。

在所有孩子争先恐后地背诵“床前明月光”的时候，他悄悄地，走到了那名独臂教习的身边。

他仰起头，嘴唇动了动，用只有两个人能听到的声音，说了一句话。

独臂教习脸上的笑容消失了。

他低头看了一眼这个全学堂最优秀的学生，眼神复杂。

他没有说话，只是摸了摸金秀的头，然后转身，大步走出了学堂。

当晚，月黑风高。

城西新修的沟渠旁，十几个黑影正在奋力地用木棍和石头，撬动着砌好的渠坝。

水泥和石块的结合异常坚固，他们干得满头大汗，只撬下来几块碎石。

金秀的舅舅一边撬，一边低声咒骂：“该死的唐人！这东西怎么这么硬！”

就在这时，四周的黑暗中，突然亮起了无数的火把。

“不许动！”

秦怀玉冰冷的声音响起。

数百名唐军士兵从四面八方围了上来，手中的横刀在火光下闪着森森寒光。

那十几个官奴瞬间吓得魂飞魄散，手里的工具“哐当”掉了一地，全都瘫软在地，抖如筛糠。

秦怀玉看都没看他们一眼，只是对手下挥了挥手。

“全部绑了，带走。”

第二天清晨，安东城最大的广场上，人山人海。

所有的官奴，连同他们正在上学的孩子，全都被驱赶到了这里。

叶凡坐在临时搭建的高台上，面无表情。

那十几个昨晚被抓的官奴，被五花大绑地押了上来，跪成一排。

金秀的舅舅也在其中，他脸色惨白，裤子湿了一大片。

秦怀玉上前一步，高声宣读罪状。

“官奴金在石等人，于昨夜密谋破坏城西主渠，意图颠覆，人赃并获！按我大唐律法，其罪当诛！”

他顿了顿，目光扫过台下所有噤若寒蝉的官奴。

“按大都护令，凡此类重罪，全家连坐！”

台下，金秀的父母已经瘫倒在地，面如死灰。

“斩！”

叶凡吐出一个字。

刽子手挥刀。

十几颗头颅滚落在地，鲜血染红了广场的石板。

孩子们吓得尖叫，哭泣，全都死死捂住眼睛。

叶凡站起身。

“把金秀，带上来。”

金秀被两名士兵推上了高台。

他双腿发软，脸色白得像纸，看着不远处舅舅那具无头的尸体，胃里一阵翻江倒海。

他以为自己也要死了。

叶凡走到他面前，将那件崭新的棉衣，亲手披在了他的身上。

棉衣很暖，可金秀只觉得浑身冰冷。

“你做得很好。”

叶凡的声音通过某种铁制的喇叭，传遍了整个广场。

“从今天起，你不再叫金秀。我赐你唐姓，赐名为牛。唐牛。”

“希望你像牛一样，为我大唐，勤恳耕耘。”

他话音刚落，几名士兵抬着一整只烤得金黄流油的肥羊，和一口袋沉甸甸的白米，放到了唐牛的面前。

“这是你的奖赏。”

叶凡一只手按在唐牛的头上，目光却看向台下那些从指缝里偷看的孩子们。

“我再说一遍。在这片土地上，只有一个规矩，就是我大唐的规矩。”

“忠于大唐者，有肉吃，有衣穿，可以活得像个人。”

“背叛大唐者，”他指了指地上的尸体，“这就是下场。不论他是你的父亲，还是你的舅舅。”

台下，所有的哭声都停了。

那些原本还沉浸在恐惧中的孩子们，慢慢放下了捂住眼睛的手。

他们没有看那些血淋淋的尸体。

他们的目光，全都死死地钉在了高台上。

钉在那个叫唐牛的男孩身上，钉在他那件崭新的棉衣上，钉在他面前那只还在滴油的烤羊上。

他们的眼神里，恐惧还未散去，但一种新的东西，正在疯狂地滋生。

那是羡慕，是渴望，是混杂着冷酷的计算。

血缘，亲情，在这一刻，被一只烤羊，轻易地称量出了价值。