程处默愣住了，他眨了眨牛眼，怀疑自己是不是听错了。

他悄悄捅了捅身边的秦怀玉。“怀玉，俺没听错吧？就这？”

秦怀玉也是一脸的愕然，随即反应过来，脸上露出了混杂着敬畏与狂喜的神色。

这哪里是惩罚？这分明是陛下在堵住天下人的嘴，在明着保护元帅啊！

“武国公，还不接旨？”张阿难的声音将众人从震惊中拉了回来。

叶凡高高举起双手，声音平稳。

“臣，叶凡，接旨。谢陛下天恩。”

公开的仪式结束，叶凡屏退了所有人，只留下张阿难一人在内堂。

刚刚还一脸威严的张阿难，瞬间变了脸色。

他快走几步，对着叶凡躬身一拜，脸上堆满了恭敬的笑容。

“国公，可把奴婢给吓坏了。您这一手，差点把长安城的天给捅破了。”

叶凡笑了笑。“有劳公公了。”

“不敢，不敢。”

张阿难连忙摆手，他小心翼翼地从袖中，取出了另一卷小巧的，用火漆封口的密旨，双手捧着递给叶凡。

“国公，这才是陛下真正要给您的话。”

叶凡接过，拆开火漆，展开一看。

密旨上，没有废话，只有几行张扬霸道的字。

“放手去做，一切有朕。”

“首批三十万户移民，百万石粮草，各类工匠三千人，已在路上。”

“朕，在长安，替你扛着。”

叶凡看完，将密旨凑到烛火上，看着它化为灰烬。

张阿难看着叶凡的动作，低声补充道：“陛下让奴婢给您带句话。你要的人，他给调。

你要的钱，他从内帑里拨。你要的粮，他就是砸锅卖铁，也给您凑齐！”

叶凡沉默了片刻，才缓缓开口。

“替我谢过陛下。”

他顿了顿，又说道：“还有一事，烦请公公代为向陛下转达。我想让英国公，率领此次征高句丽的将士凯旋，留10万大军作为驻防部队。”

“奴婢明白。”张阿难恭敬地回答，“奴婢一定将国公的话，原封不动地带到。”

送走了张阿难，薛礼、程处默等人立刻围了上来。

“元帅，陛下这……这也太偏袒您了！”程处默兴奋得满脸通红。

“什么偏袒？”

秦怀玉在一旁说道：“这叫简在帝心！元帅把骂名自己扛了，把实惠全给了陛下和朝廷，陛下要是再重罚，那还是圣明的君主吗？”

叶凡摆了摆手，打断了他们的议论。

“传令下去，留下10万将士驻防，其余部队随英国公，凯旋！”

三日后，李绩带领大军，踏上了返回长安的路。

叶凡站在城楼上，看着那支队伍远去，直到消失在天边。

薛礼站在他身后。“元帅，长安的旨意已到，咱们是不是可以……”

“可以？”叶凡转过身，脸上带着一丝笑意，“不，是必须。”

他大步走回帅府，在那张巨大的地图前站定。

那上面，安东都护府的区域已经被详细标注，但更北边，那片属于靺鞨诸部的广袤土地，依旧是一片空白。

他的手指，从安东城出发，沿着一条规划中的线路，缓缓向北划去，越过了一座座山脉，一条条河流。

“水泥有了，奴隶有了，陛下的支持也有了。”

叶凡的手指，停在了地图上一个遥远的点上，那里，是白山黑水的深处。

陷入了沉思！