二牛话音未落，整个临时营地炸开了锅。

众人议论纷纷：

“官兵？怎么会来咱们这儿？”

“搜什么逃犯？咱们这儿哪有逃犯？”

“完了完了，官兵一来，准没好事……”

人群慌乱起来，孩子们被吓得哇哇大哭，女人们脸色发白，男人们下意识抄起了手边的锄头、木棍，紧张地望向村口方向。

木念与龙湖迅速交换了一个眼神。

龙湖沉声喝道，声音不大，却带着一种奇异的震慑力，骚动人群安静了。

他目光扫过众人道：“都别慌。我们没做亏心事，不怕官差查问。二牛，领头的是谁，说了什么？”

二牛咽了口唾沫，努力稳住声音：

“是个留着山羊胡官儿，穿着青色官服，带着十几个佩刀的兵，凶神恶煞。指名道姓说要见龙大哥，还说要搜查一个腰部受伤年轻逃犯。”

腰部受伤。木念心头一凛，果然是冲着韩谦来。他们怎么知道得这么清楚？是那些灭口人引来，还是另有缘由？

龙湖出声：“知道了。”

他转向木念，语气不容置疑：“你带着娘和小妹，还有王婶她们往后站，无论发生什么，都不要上前。”

木念看着他道：“你……”

“交给我。”龙湖道，“记住我之前说的话。”

无论发生什么，你都可以相信我。

木念看着他沉稳的背影走向村口，心头复杂难言。信任……她终究是有所保留了。

那个烫手山芋此刻正躺在地窖里。

村口，火把噼啪作响，映照着官兵冰冷的脸孔。

为首山羊胡官员眯着眼，打量着迎上来的龙湖，语气带着官腔：“你就是龙湖？”

龙湖不卑不亢道：“正是草民。不知大人深夜到访，有何指教？”

“指教？”山羊胡冷笑一声道，“本官接到线报，有朝廷钦犯逃入这片流民聚集地，特来搜查。那人腰腹受伤，你们曾见过？”

龙湖面色平静，出声：“回大人，我们在此落脚，忙于垦荒求生，没见过什么腰腹受伤的陌生人。”

“没见过？”山羊胡眼神阴鸷地盯着龙湖道，“有人看见他往这个方向跑了。你最好老实交代，包庇钦犯，可是等同论罪。”

气氛瞬间紧绷。

龙湖身后，二牛等年轻汉子都捏紧了拳头。

龙湖笑了笑，笑容里带着几分恰到好处的无奈，出声：

“大人明鉴，我们这些流民，一路逃荒至此，只求一口饭吃，一片瓦遮头，哪敢沾染朝廷钦犯？

若真有此人，我们早就绑了送去官府领赏钱，岂会藏、掖着，自找麻烦？”

龙湖这话说得合情合理，周围一些流民也纷纷附和。

“是啊！大人，我们真没看见。”一个声音。

另一个声音：“有逃犯谁敢藏啊！”

山羊胡官员眉头紧皱，显然龙湖的回答无懈可击。他目光扫过龙湖的站姿和眼神，心中微动，此人气度不凡，不似普通流民。

“哼，巧舌如簧。”山羊胡不打算罢休道，“你说没有就没有？本官要亲自搜。”

他一挥手，出声：“给我搜，仔细点，任何角落都不能放过。”

“是！”官兵们应声后，就要冲入营地。

龙湖上前一步，挡在前面，声音沉了下来：

“搜查可以。但此地多是妇孺，受不得惊吓。还请大人约束部下，莫要惊扰了她们，也请勿损坏我等的活命粮种器具。”

龙湖身形挺拔，虽语气恭敬，但隐隐透出的气势让那几个冲在前面官兵脚步一顿。

山羊胡官员打量着龙湖，眼中闪过一丝忌惮，哼了一声道：“啰嗦，本官自有分寸，搜。”

官兵们分散开来，开始粗暴地翻查房间、窝棚和行李。哭喊、呵斥声和物品被摔碎的声音混杂在一起。

木念紧紧握着母亲和妹妹的手，冷眼看着一个官兵踢翻了她们装水瓦罐，另一个用刀挑开她们粮食袋子，米粒撒一地。

木母吓得浑身发抖，小妹更是将脸埋在娘亲的怀里不敢抬头。

龙湖跟在那个山羊胡官员身边，面色阴沉，拳头在身侧握紧，但始终克制着。

搜查了一圈，一无所获。

一个声音：“大人，没有发现受伤的人。”

“这边也没有。”另一个声音。

山羊胡官员的脸色越来越难看。

就在这时，一个官兵跑回来报：“大人，我们在那边树林里发现了打斗痕迹，还有几具尸体。”

山羊胡精神一振道：“尸体？带路。”