油灯在夜风中摇曳，将木念苍白的脸映得忽明忽暗。

她指尖稳稳点在地图北戎大营的位置，声音沙哑却清晰：

“他们退兵，不过是等着看我们冻死在冬天到来前。”

龙湖眉头紧锁，出声：“粮仓只够支撑半月，药材更是所剩无几。”

角落里传来铁链轻响。陈源被两个壮汉押着，忽然抬起头，出声：“往南三百里，有个黑市。”

木念抬眼望去，眸光锐利。

“用你们的药材和布匹，”陈源扯了扯嘴角道，“能换到过冬盐和铁。”

龙湖猛地按剑，出声：“你会有这么好心？”

“各取所需。”陈源迎上龙湖的目光道，“你们需要物资，我需要活命机会。”

阿梆急得直跺脚道：“念姐，这人满嘴谎话，信不得。”

木念轻轻叩击桌面，出声：“黑市什么规矩？”

“每月十五开市，只认货不认人。”陈源顿了顿道，“但要有引荐人。我认识那里的掌事。”

“让你写引荐信，”木念缓缓道，“你可愿意？”

陈源苦笑，出声：“我还有选择的余地吗？”

五天后，阿梆兴冲冲的闯进议事棚，肩上麻袋重重落地。

“换到了，念姐你看。”他哗啦啦倒出盐块和铁器，几粒深褐色种子滚到木念脚边。

木念弯腰拾起，在灯下细细端详，出声：“这是...棉花？”

陈源瞳孔微缩，出声：“你认得？北境从没人种活过。”

“现在有了。”木念将种子小心收进贴身布袋，“阿梆，说说黑市的情况。”

“好家伙，到处都是逃难富户，拿着珠宝换粮食。”阿梆激动地比划道，“咱们的土布最抢手，王婶织的那匹细布，换了足足三两银。”

龙湖清点着铁器，出声：“这些够打五十把锄头。但还缺耕牛。”

陈源忽然开口：“往西八十里，鹿鸣沟有野牛群。我早年勘测时见过。”

木念凝视他良久，出声：“你带路。”

鹿鸣沟水草丰美，数十头野牛正在溪边悠闲饮水。

龙湖仔细观察牛群动向，出声：“得先引开头牛。”

陈源指向东侧山坡，出声：“那里有个天然石圈，正好能把牛群赶进去。”

众人分头行动。木念带人在石圈四周设下绊索，龙湖则带队悄悄包抄。眼看头牛即将入套，陈源突然吹响骨哨。

刺耳的哨声划破山谷宁静，牛群瞬间暴动，直冲木念所在方向奔腾来。

“小心？”龙湖飞身扑来，抱着木念滚到岩石后。牛群擦着岩壁呼啸过，扬起漫天尘土。

陈源放声大笑，出声：“忘了说，这哨声会激怒野牛。”