老者避开木念发过来的银针。

木念手里的银针在月光下泛着冷光。

石壁阴影里走出的老者，连眼角皱纹都和她记忆中导师一模一样。

“小念。”老者叹气道，从怀里摸出个小铁盒，“你总爱偷吃我抽屉里的薄荷糖。”

木念指尖微颤。这是只有她和导师才知道的习惯。

“导师从不用香水。”木念银针往前送了半寸道，“你身上有香味。”

老者苦笑道：“你的观察力还是这么毒。”

他伸手在耳后轻按，面皮掀起一角。底下是张年轻十岁的脸，眉眼与陈明远极其相似。

“陈源，明远的双胞胎弟弟。”他彻底撕下面具道，“你导师在那场爆炸中去世了。”

木念心头一紧。洞外传来龙湖的闷哼。

“龙湖的腿……”她转头。

“早就好了。”陈源快步走向洞外，“他装残废是为避开北戎耳目。现在蛊王苏醒，他不能再藏。”

木念抓住陈源手腕，出声：“什么蛊王？”

陈源指向她心口道：“你体内的不是普通蛊虫，是北戎皇族世代供奉蛊王。只有皇室血脉才能压制它反噬。”

“龙湖他……”木念道。

“他是最纯正北戎嫡系。”陈源压低声音，“兄长选他保护你，就因他的血能暂时安抚蛊王。”

木念想起每次心口隐痛时，龙湖总会“恰好”递来一杯水。

“木婉说需要皇室血脉献祭？”木念道。

“那是彻底唤醒蛊王方法。”陈源面色凝重道，“兄长研究出另一种方式，用灵泉精华混合子蛊宿主的心头血，能控制蛊王不反噬宿主。”

洞外火光骤亮，传来北戎祭司的吟唱。

“来不及了。”陈源推开木念道，“献祭开始后蛊王会失控，除非……”

“除非什么？”木念道。

“除非宿主能主动接纳蛊王。”陈源盯着木念道，“但你可能被蛊王吞噬心智。”

木念想起导师最后的话：“小念，你最大优点就是敢于冒险。”

她轻笑道：“教我怎么做。”

陈源从怀中取出琉璃瓶，里面浮着滴金色液体。

“兄长留下最后保障。”他递给木念道，“灵泉精粹混合他的心头血。喝下后有三成几率驯服蛊王，七成几率……爆体亡。”

木念毫不犹豫拔开瓶塞。

“等等！”陈源按住木念的手，“蛊王苏醒时会产生共鸣，所有中蛊者都会痛苦不堪。龙湖体内子蛊与蛊王同源，他承受痛楚是你的十倍。”

木念看向洞外。龙湖的身影在火光中摇晃，却仍坚定挡在祭坛前。

“他还能撑多久？”木念道。

“最多一炷香。”陈源叹气，“子蛊反噬如万蚁噬心。”