山下，战斗已接近尾声。

流寇几乎全数被歼灭。

官兵正在战场上进行补刀和清扫。

那个军官边下令边朝山坡上看了一眼，似乎犹豫了一下，最终还是没有派人上来查看：

“收拾干净，全都烧了，免得传播病疫。”

官兵们开始堆积尸体，点燃火把。

浓烟带着皮肉焦糊的恶臭弥漫开来，笼罩了整个山谷，连天空都被染上了一层灰蒙蒙的色彩。

山洞里没有人说话，只有沉重的呼吸声。

直到官兵们彻底离开，山下只剩下一片焦黑残骸和死一般的寂静。

木念第一个走出山洞。

晨光熹微，勉强照亮这片狼藉之地。

她缓缓走到那个被马蜂蜇得面目全非、已断气的流寇身边。

木念注意到他手中还死死攥着一个破旧的布娃娃，娃娃的衣裙已褪色，依稀能看出曾经被精心爱护的痕迹。

木念蹲下身，试图将娃娃从他僵硬的手指中取出，发现他攥得太紧，仿佛那是他在世上最后的寄托。

她沉默片刻，最终放弃了尝试，只是轻轻合上了他尚未完全闭合的双眼。

“走吧！”龙湖来到木念的身后，声音里带着难得的温和，“此地不宜久留。”

丫丫指着远处一条被踩出来的隐约小路，出声：

“那边，我以前跟爹爹走过，可以绕过去。”

一行人沉默着再次上路。

马车早已毁坏，只能徒步前行。

大家尽量带走能带的物品，但许多东西不得不被遗弃在原地。

走出很远，木念回头望去。那片焦黑的山坡上空，几只乌鸦正在盘旋，发出凄厉的鸣叫。

她转过身，不再回头，将那片惨状永远刻在心底。

丫丫说的小路极其难走，几乎是在荆棘丛中艰难穿行。

每个人的手上、脸上都添了不少划痕，但这条路确实避开了官兵的封锁线。

中午时分，木念她们终于走出茂密的山林，眼前豁然开朗，是一片相对平坦的河谷地带。

然而河谷中的景象，让所有人再次僵立在原地，无法前行。

密密麻麻的窝棚挤在一起，简陋得几乎不能称之为shelter，望不到边际。

更多的人聚集在这里，个个面黄肌瘦，眼神空洞无光。

咳嗽声、呻吟声此起彼伏，空气中弥漫着绝望和疾病的气息。

这里像是一个巨大而混乱的流民聚集地，人们如同被困的兽类，无助地等待命运的裁决。

木念的心沉到了谷底。最糟糕的情况，还是不可避免地遇上了。

龙湖拉住一个匆匆走过的老汉打听：“老伯，这里怎么聚了这么多人？”

老汉眼神惶恐，声音颤抖：

“前面…前面桥断了，过不去，官府的人把着对岸，不让修，也不让过，说我们这边有瘟病，过去一个射杀一个。”

他指着河谷一侧，木念她们顺着他指的方向望去。

对岸隐约可见官兵的旗帜，而河滩上躺着几具尸体，显然是想强行渡河而被射杀的可怜人。

退路被山火和官兵堵死，前路大河断桥。数万流民，被彻底困死在这片河谷里，如同被困在一个天然的牢笼中。

木念看着眼前黑压压的人群，闻着空气中越来越浓的病气，一种彻骨的寒意从脊背升起。

她知道，疫病在这种环境下爆发，只是时间问题。

她们，也不可避免地被卷入了这场灾难之中，被困在这片绝望之地。