马跑得肺都要炸了，蹄子甩起的泥点子砸在人脸上生疼。

木念死死攥着缰绳，身后的喊叫声和金属刮擦声，越追越近。

“姐。”小柔的哭喊声被风撕碎。

“趴下。”龙湖一声吼。

一支箭嗖地擦着小柔的后背飞过去，咚一声钉进前面烂泥地里，箭杆子还在嗡嗡乱颤。

木念心口一抽，几乎把妹妹整个按进娘怀里。不行，马驮着三个人，根本跑不赢。

她咬牙，空出一只手摸进怀里，拿出无声手枪。

后面人散开着追，一枪崩一个，崩不完。

真要栽在这儿了？刚甩脱豺狼又撞上恶虎？

就在木念心往下沉的时候，龙湖喘着粗气喊：“看前面。”

木念抬头。

漆黑的地平线上，跳出一片扎眼的火光。

不是逃难人点的零星星篝火，是连成一条线的火把，规规矩矩的。

火光里，能看见胡乱摆着的拒马招牌和木头栅栏，甚至……一个看不清画面的破旗。

官道在这儿分了个岔，乌泱泱的难民正被一些穿着号衣、拿着长刀枪的人连推带骂，往那火光圈出来的地方赶。

“是兵……是官兵。”柳氏声音抖得厉害，不知道是怕还是指望。

龙湖眯着眼仔细看，出声：“是驻军的旗。这拦人的架势不对。”

朝廷要是设点安置，该是开粥棚疏导，哪会这样拿刀围着赶人。

身后的喊叫声停了。

木念回头急瞥一眼，那二、三十个黑衣人聚在几十步外，不追了。

带头的那个人一抬手，所有人都站住，盯着远处的火光，有点犹豫。

那些怕了。再横，也不敢明着跟成建制的兵油子动手。

机会。

木念死命一夹马腹，朝着那片火光冲过去，这是眼下唯一的活路。

“站住，干什么的。”离得老远，一个歪戴着帽子的兵痞就挺着长刀吆喝，刀尖直直对着木念她们。

木念勒住马，马累得呼哧呼哧喘气。

她把娘和妹妹挡在身后，尽量让声音稳当点：

“逃难的。军爷，后面有人追我们，要抢马。”

那兵痞斜眼打量木念她们，尤其在那匹马上转了好几圈，眼里冒着贪婪的光。

那兵痞出声：

“逃难？嗬，有马骑的难民爷可是头回见。”

话里全是酸味儿。

旁边一个年纪大点的兵卒拉了那兵痞一把，对木念抬抬下巴道：

“既是逃难，就去那边排队登记，听候安置。”

兵卒指了一下火光深处，那地方人挤人，哭骂声乱成一团。

龙湖被柳氏和小柔搀下来，他忍着痛，往前挪了半步，挡在木念前面。

龙湖对那两个兵抱了抱拳，声音虚却清楚：

“敢问二位军爷，这是哪位将军麾下？为何在此设卡？朝廷的安置章程，似乎并非如此。”

年长兵卒脸色变了一下，重新打量龙湖。这人虽然狼狈，伤口还渗血，可说话架势不像平常老百姓。

兵痞呸了一口道：“哪来那么多屁话，让你去就去，再啰嗦，全当细作抓起来。”