木念不慌不忙，从怀中取出一个陶笛。清越悠扬曲调流淌出，暴怒的牛群渐渐放缓脚步，领头的老牛甚至温顺地低下头。

“这不可能...”陈源目瞪口呆道。

木笛在木念指尖转了个圈，出声：“南疆驯牛曲。你兄长游记里写的。”

最终他们驯服了十八头野牛。返程时，陈源被捆得结结实实扔在牛车上。

龙湖擦去额角的血迹，出声：“该结果了他。”

木念望向远山起伏的轮廓，出声：“留着他。黑市这条线，还没摸透。”

第一次正式商队出发那日，整个营地的人都来送行。

十辆牛车满载货物：药草、土布、腌肉，还有木念特制的伤药。

阿梆意气风发地坐在头车上，出声：“念姐放心，一定换回好东西。”

木念往他怀里塞了把匕首，出声：“记住，遇到麻烦，保命要紧。”

商队走后的第七天深夜，营地被火把包围。

一个疤脸大汉一脚踹开栅栏：“听说你们发财了？借点粮食来吃。”

龙湖拿剑欲起，木念按住他，朗声道：“要粮食可以，拿消息来换。”

疤脸愣住，出声：“什么消息？”

“谁告诉你，我们发财的？”木念道。

人群分开，陈源慢悠悠走出来道：“是我。大哥，别来无恙？”

疤脸汉子瞳孔骤缩，出声：“阿源？你还活着。”

“托大哥的福。”陈源笑着解开绳索道，“本来想借牛群要他们命，没想到反被驯服了。”

他转向木念，神色坦然，出声：“我们做笔交易。我帮你们打通西边商路，分三成利。”

木念指尖轻敲剑鞘，出声：“半成。”

“两成。”陈源道。

“一成。”木念眼神锐利道，“外加你哥的人头。”

陈源放声大笑，出声：“成交。”

当夜，疤脸汉子头颅就挂在了营地门外。

黎明时分，商队满载归来，带回了急需粮食、工具，还带回来十几个流落的工匠。

木念仔细抚摸着新得的犁具图纸，忽然身子一晃。

龙湖急忙扶住木念，出声：“蛊毒又发作了？”

她轻轻摇头，嘴角渗出一丝血痕，出声：“尽快...建学堂。我们的时间不多了。”

营门外，陈源望着初升的朝阳，露出意味深长笑容。