山路难行。

伤员拖慢了速度。

日头升高，晒得人发晕。

木念娘拉着小女儿，紧紧跟着木念。小女孩吓坏了，一路上都死死抓着娘的衣角，不哭也不闹。

快到中午，找到一处有小溪的林子。铁牛让大家停下歇脚，找点吃的。

人们散开挖野菜，打水。溪水混着泥浆，但总比没有强。

木念让娘和妹妹坐着，自己去打水。她走到溪流上游人少处，假装舀水，实际从空间里换了些干净水出来。又偷偷加了几滴灵泉水。

回来时，看见龙湖靠着一棵树闭目养神。她走过去，把一个装纯灵泉水的水囊递给他。

龙湖睁开眼，接过喝了一口。眼神微动，看了木念一眼。他没说什么，但木念感觉他好像知道这水不一般。

“接下来去哪？”龙湖问。

木念看向北边，出声：“继续往北。听说那边有朝廷设的粥棚。总得找个能落脚的地方。”

铁牛和几个还能主事的男人凑在一起商量，接下来的行程。死了领头的老村长，现在铁牛隐隐成了主心骨。

他过来找木念，出声：“木姑娘，龙兄弟，你们看接下来怎么办？”

铁牛下意识地征求木念和龙湖的意见。这一仗，木念的狠辣和龙湖的精准，都让他服气。

木念说：“铁牛哥，你定就行。我们跟着走。”

她不想出头，但必要的时候，也不会缩着。

铁牛点点头：“那好。歇半个时辰，接着赶路。得离那山坳远点，怕还有土匪。”

正说着，林子里传来一声惊叫。

是去挖野菜的刘家媳妇连滚带爬跑回来，脸白得像鬼，大叫：

“死……死人，那边沟里好多死人。”

众人吓了一跳。

铁牛抄起柴刀道：“走，去看看。”

木念和龙湖对视一眼，也跟了过去。

就在林子边缘一条干涸的土沟里，横七竖八躺着十几具尸体。

看穿着也是逃荒的百姓，有男有女，还有半大孩子。

尸体已有些味道，死了有几天了。身上没什么明显伤口，但个个面黄肌瘦，表情痛苦。

“是饿死的？”柱子颤声问。

木念蹲下身，仔细看了看离她最近的一具男尸。嘴唇发紫，指甲盖也是青黑色。

她皱眉道：“不像饿死。像是……病死的。”

“病？”

众人一听，脸色都变了。

这年景，饿死和砍死都不稀奇，最怕的就是瘟疫，沾上就完。

“快走！快走！离远。”有人惊慌地往后缩。

铁牛也怕了，出声：“木姑娘，你看……”

木念站起身，退后几步，出声：

“是疫病。看样子传染得很快。我们马上离开这里。碰过尸体的东西都不要了，手用清水好好洗洗。”