暮色渐深，荒庙内残破的神像在跳动的篝火映照下，投下扭曲摇曳的阴影，仿佛古老的鬼神也在默默注视着这场跨越了身份与立场的奇特盟约。

李致贤添了一根枯枝，火苗“噼啪”一声窜高了些，驱散了几分夜寒，也照亮了对面赵茂——或者说，赵承稷——那张轮廓分明、犹带伤痕却目光坚定的脸。盟约已定，空气中那份剑拔弩张的紧张感稍稍缓和，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和亟待展开行动的迫切。

“张世荣在朝中经营多年，党羽遍布，根深蒂固。”李致贤开口，声音在寂静的破庙中显得格外清晰，“若要扳倒他，仅凭‘茂儿爷’劫富济贫、刺杀构陷这类行径，难以触及根本，反而容易被他反咬一口，坐实你‘匪类’的罪名，于为太子殿下正名不利。”

赵茂微微颔首，他虽久在江湖，但也深知庙堂之争的复杂性，绝非快意恩仇的刀光剑影所能简单解决。“我知其不易。以往行动，多为搜集罪证，扰乱其心，亦是为寻当年旧事线索。如今既已知晓玉佩渊源，目标明确，行动也当适时调整。李大人有何高见？”

“高见不敢当。”李致贤沉吟片刻，目光锐利如刀，“打蛇打七寸。张世荣之流，权势根基无非两点：一是圣心，二是财权。圣心方面，经此玉佩风波、别院灵位之事，陛下心中未必无疑，但若无铁证，难以动摇。故而，当前关键在于其二——财权。”

他顿了顿，继续道：“张世荣及其党羽，贪墨受贿，结党营私，必然有巨额的银钱往来和见不得光的账目。这些，才是能真正钉死他们的证据！若能找到其核心的账册，不仅坐实贪腐，更能顺藤摸瓜，牵扯出整个利益网络，甚至可能找到当年构陷太子的资金往来记录，那便是铁证如山！”

赵茂眼中精光一闪：“账册……此类物件，必被张世荣视若性命，藏于极其隐秘之所，守卫定然森严远超第二鸿别院。”

“不错。”李致贤点头，“正因如此，强攻硬取，成功的可能微乎其微，且极易打草惊蛇。故而，需你我二人分工协作，扬长避短。”

他伸出两根手指：“明暗两条线，同时进行。明线，由我利用中枢令职权，以彻查‘茂儿爷’案涉案赃款流向、整顿吏治为名，公开调阅、核查与张世荣派系往来密切的各部门，尤其是户部、漕运、盐铁等油水丰厚之处的财政公文、账目报表。此举目的有三：一，可光明正大地接近相关账目信息，或许能从官方记录的蛛丝马迹中发现漏洞或不合规之处，作为切入点；二，可借此施加压力，迫使张世荣一党有所动作，人在慌乱中更容易出错，或许会露出破绽；三，也是为你暗中的行动打掩护，吸引张世荣及其党羽的注意力。”

李致贤的策略清晰而老辣，充分利用了自身的官方身份和规则内的手段。赵茂听得仔细，心中暗赞，这位李大人不仅心怀正义，谋略亦是不凡。

“那暗线……”赵茂接口。

“暗线，则要仰仗殿下你了。”李致贤看向赵茂，语气郑重，“官方账目能做手脚的地方太多，真正核心的秘密，绝不会记录在案。需要动用江湖手段，从张世荣及其核心党羽的身边人入手。其府中管家、贴身侍从、掌管机密文书的心腹师爷，甚至是外室、受宠的妾室……这些人，或许知晓账本的存在，甚至知晓其大致藏匿范围。监视他们，寻找其弱点，或利诱，或威逼，或设计套取信息。此外，张世荣名下那些看似与他无关，实则由他操控的商铺、田庄、银号，这些地方的秘密账目，也可能记录着见不得光的交易。这条线，危险重重，且需极度的耐心和技巧。”

赵茂嘴角勾起一丝冷峻的弧度，这正是他所擅长的领域。“李大人放心，江湖有江湖的路子，三教九流，自有其用处。探查消息、监视盯梢、乃至……必要时‘请’人问话，我手下还有些得力之人。张世荣府邸固若金汤，但他的人总要出来，总有疏漏之时。”

“好！”李致贤抚掌，“如此，明暗交织，双管齐下。我于明处吸引火力，牵制其精力；你于暗处寻找突破口，直击要害。此外，信息需及时互通。我会将明线查到的可疑账目、相关人员名单，通过可靠渠道传递于你，助你缩小排查范围。你那边获得的任何线索，尤其是涉及账本可能藏匿地点的，也需尽快告知我，以便我调整明线调查方向，或提前布局。”

他取出两枚看似普通的铜钱，递给赵茂一枚：“此为信物。日后传递消息，若需确认身份，或指示紧急联络点，可凭此物。我的人见到此物，如见我面。”

赵茂接过铜钱，入手微沉，上面似乎有些特殊的划痕标记，他仔细收好。“明白。联络方式和地点，稍后我会让人告知李大人。务必确保安全隐秘。”

计划初定，两人又就一些细节商讨了许久，例如如何识别张世荣的核心党羽，哪些官员可能与秘密账目直接相关，京城中哪些区域可能是其秘密产业所在等等。李致贤凭借对朝堂的深入了解，提供了大量有价值的信息，而赵茂则补充了许多江湖上的视角和可能利用的渠道。

篝火渐渐微弱，庙外传来几声遥远的犬吠，更添夜的深沉。

“事不宜迟。”李致贤站起身，拍了拍官服上的尘土，“我即刻回城，明日便着手安排明线调查。殿下你也需尽快部署。”

赵茂也站起身，黑衣融入夜色，唯有眼眸亮得惊人：“我的人已在左近，稍后便分散入城。李大人一切小心，张世荣经此一事，必然更加警惕，对你我的监视只会更严。”

“彼此彼此。”李致贤拱手，“保重。”

赵茂点了点头，身形一闪，便如鬼魅般消失在破庙的断壁残垣之后，再无踪迹。

李致贤独自站在将熄的篝火旁，望着赵茂消失的方向，心中百感交集。与钦犯合作，无疑是踏上了一条危机四伏的钢丝，一旦行差踏错，便是万劫不复。然而，想到太子的冤屈、赵茂坎坷的身世、张世荣等人的倒行逆施，以及黄惜才那“神妖论”中对公道正义的呼唤，他心中的信念便愈发坚定。

“神未必善，妖未必恶……但愿我今日之举，是在行善神之事，而非纵妖为孽。”他低声自语，随即深吸一口清冷的空气，整理了一下衣冠，也迈步走出了荒庙，向着京城的方向而去，身影很快融入黎明前最浓重的黑暗之中。

接下来的数日，京城表面看似波澜不惊，暗地里却因李致贤与赵茂的联手行动，开始涌动起一股难以察觉的暗流。

李致贤回到中枢令衙门，立刻以“茂儿爷案牵连甚广，需彻查赃款流向，肃清吏治，以安圣心”为由，雷厉风行地展开了行动。他调集了手下可信的文书、账房，开始大规模调阅户部近年来的部分拨款记录、漕运衙门的税收及运输账册、以及一些与张世荣关系密切的官员所在部门的经费报销清单。

卷宗如小山般堆满了李致贤的值房。他白日里处理日常公务，接见各方官员，应对着或明或暗的试探与掣肘——张世荣的党羽自然不会坐视，各种刁难、拖延、阳奉阴违层出不穷。到了夜晚，他则埋首于浩如烟海的账目数字之中，凭借着过人的记忆力和敏锐的洞察力，寻找着那些可能被巧妙掩盖的异常之处。

这项工作枯燥且艰巨，官方账目做得滴水不漏是基本要求，想要找出破绽谈何容易。但李致贤耐心十足，他知道这不是一朝一夕之功，他此举的首要目的本就是“打草惊蛇”和“敲山震虎”。

果然，他的动作很快引起了张世荣集团的警觉。

与此同时，赵茂的行动也在悄然展开。