“抓？我看他们未必真想抓！茂儿爷收拾的都是些屁股不干净的，说不定有些官老爷心里还偷着乐呢…”

“慎言！慎言！”

李致贤将这一切尽收眼底，心中五味杂陈。百姓对茂儿爷的复杂态度——既敬佩其侠义，又担忧其无法无天；既痛恨贪官恶商，又对官府能力充满怀疑——清晰地呈现在他面前。而官差的出现带来的那种微妙压抑的氛围，更让他感受到一种无形的隔阂与紧张。

他在茶肆里坐了近一个时辰，听了满耳朵的“茂儿爷”，却并未得到更多关于其身份、踪迹的具体线索。人们谈论他，仿佛在谈论一个传说，一个符号，而非一个真实存在的人。

直到他准备起身离开时，邻桌两个老人的低语，引起了他的注意。那两人年纪颇大，衣着朴素，像是常在街面上走动、消息灵通的老人。

“…要我说，这茂儿爷，怕不是一个人。”一个声音沙哑的老人啜着廉价的茶沫，低声道。

“哦？老哥有何高见？”另一个问道。

“你想想，这些年，他做了多少案子？京城、京郊，哪儿都有他的影儿。偷贪官，劫恶商，还能每次都把赃物散得那么利索，没点人手，可能吗？我看呐，背后指不定有个什么组织…”

“组织？啥组织专干这个？”

“那就不好说了…也许是江湖上的好汉？也许是…某些见不得光的力量？”沙哑声音的老人意味深长地顿了顿，“我年轻时走南闯北，听说过有些地方，会有那种专管‘不平事’的隐秘结社…这茂儿爷，说不定就是这类？”

“嘶…你这么一说，倒真有可能…那他这次动钱胖子，是为茶农出头，还是…另有所图？我听说钱胖子背后，好像也有人…”

“哼，这京城里头，水深着呢！哪家大户背后没点关系？钱胖子能做得这么大，岂是简单的？茂儿爷动他，怕是也掂量过的…我看啊，这未必是结束，搞不好，只是个开头…”

两个老人的声音越来越低，后面的话便听不真切了。

李致贤心中却是一动。组织？结社？另有所图？这倒是提供了一个新的思路。他一直倾向于茂儿爷是独行大盗，但若其背后真有一个隐秘的组织，那许多事情似乎就更说得通了——消息来源、行动配合、销赃渠道…而其目标，或许也远比“劫富济贫”更为复杂。

他放下茶钱，起身走出茶肆。午后的阳光有些刺眼，街市上依旧人流如织。他看似随意地继续漫步，心中却不断咀嚼着方才听到的种种信息。

走过一个街口，看到一群孩童正在巷子里玩耍，嘴里哼唱着不知从哪儿学来的顺口溜：

“猫鹰爷，眼睛亮，专抓坏蛋心惶惶！

贪官慌，恶商忙，银子藏好契据慌！

飞檐走壁不见影，留下标记笑洋洋！

官差跑断腿，比不上爷的响指响！”

童谣稚嫩，却清晰地折射出民间对茂儿爷的某种神话般的印象，以及那隐藏其后的、对官府的淡淡嘲讽。

李致贤停下脚步，望着那些无忧无虑嬉戏的孩童，眉头微蹙。茂儿爷的形象，在民间已是如此深入人心，近乎传奇。这固然有其行侠仗义的一面，但长此以往，朝廷法度的威严何在？此风绝不可长。

然而，若要缉拿此人，又谈何容易？他仿佛真的融入了这京城的市井烟火之中，无处不在，又无处可寻。

正当他沉思之际，一个穿着干净短褂、伙计模样的小年轻匆匆从他身边跑过，不小心撞了他一下。

“对不住！对不住爷！”那小伙计连忙道歉，点头哈腰。

李致贤摆摆手示意无妨。那小伙计道了谢，又急匆匆地向前跑去，边跑边对着前方另一个似乎在等他的同伴喊道：“快点！东家让赶紧去西山告诉王老六他们，契约没了是好事！让他们咬死了别松口！说不定…”

后面的话，随着他跑远，消散在风中。

李致贤猛地抬起头，目光锐利地看向那两个伙计消失的方向。

东家？哪个东家？是钱福慌了手脚，派人去威胁茶农“咬死了别松口”？还是…另有人趁机想搅浑水？

西山…茶农…王老六…

马庸此刻应该已经在去西山的路上了。

李致贤立刻对身后一名随从低声吩咐：“你悄悄跟上去，看看刚才那两人去哪，见了谁，小心别被发现。”

“是！”随从领命，立刻无声无息地融入了人流。

李致贤站在原地，阳光照在他平静的脸上，眼底却风云涌动。

这京城的水，果然深得很。猫鹰标记的出现，不仅惊动了蛇，似乎也搅动了水底更多的沉渣。

他预感，马庸此番西山之行，恐怕不会那么顺利。而真相，或许就藏在那些沉默而惶恐的茶农，以及这突然冒出来的、行色诡异的伙计身后。

他转身，朝着中枢令衙门的方向走去，脚步加快了几分。他需要立刻回去，等待马庸的消息，也要重新审视所有卷宗——或许，该从那些与茂儿爷作对，却又“屁股不干净”的苦主们的社会关系查起？

背后的京城街市，依旧喧嚣热闹，仿佛什么都没有发生。但李致贤知道，一场隐藏在市井烟火下的暗涌，才刚刚开始。