叶明在茅厕展开纸条，上面是叶瑾娟秀的字迹：\"龙纹匣在波斯邸，酉时交易，唱词为号\"。落款画了朵小菊花——指二皇子乳母也曾提及此物。

午时的阳光晒得青石板发烫。叶明绕到药堂后门，看见母亲李婉清正在验货。

药童搬出的曼陀罗足足有三大包，而太医院记录上月只采购了半斤！

\"夫人要的金盏菊。\"掌柜捧出个锦盒，\"可惜今年收成不好...\"

李婉清掀开盒盖，里面是干枯的花瓣。

她指尖轻捻，突然顿住——花瓣上残留着细盐晶！\"确实可惜。\"

她平静地合上盖子，\"劳烦记在叶府账上。\"

转身时，李婉清的裙摆\"不小心\"带倒了晒药匾。

当归、黄芪洒了一地，而在翻倒的木匾背面，赫然粘着几片西域金盏菊的鲜黄花瓣——本该已经绝种的解毒药！

叶府晚膳比平日丰盛。叶凌云亲自下厨蒸了条鲈鱼，鱼肉雪白如蒜瓣。\"火候刚好。\"

老将军用筷子轻点鱼腹，\"纹理都蒸开了。\"

叶明会意，夹鱼时指尖碰到个硬物。他不动声色地将蜡丸纳入袖中，同时注意到父亲在鱼身上划出的三道刀痕——正是西市三条主要巷子的走向！

\"听说西市新开了家波斯邸？\"叶瑾突然问，\"宫女说那里卖的蔷薇水特别香。\"

叶凌云给女儿夹了块鱼鳃肉：\"香料铺子后头往往藏着好东西。\"

他意味深长地看了叶明一眼，\"有些门要侧着身子才能进。\"

更漏滴到戌时，兵部值房里烛影摇红。叶明捏碎蜡丸，里面是张波斯邸的平面图，标注着暗门位置。墨衡正在处理羊皮地图，茶汤涂过的部分显出淡红色路线。

\"大人，这是他们的逃跑路线。\"墨衡指着一条蜿蜒至城外的细线，\"途经永宁坊的胡寺...\"

窗外更夫的梆子声掩盖了他们的低语。烛花突然爆响，一滴滚烫的烛泪落在\"波斯邸\"三字上，像颗猩红的印记。

子时的西市寂静如墨。叶明带着赵小满潜伏在香料堆后，闻着豆蔻与肉桂的混合气味，眼睛紧盯波斯邸的后门。

忽然，二楼亮起微弱的灯光，有人影在窗纸上来回走动。

\"信号。\"叶明轻拍同伴。远处传来更夫的梆声，恰好掩盖了他们撬窗的动静。

二楼仓库堆满檀木箱。叶明借着月光查看箱上标记，在最角落发现了个雕龙纹的小匣子。

正要取走，楼下突然传来《折桂令》的曲调——是叶瑾说的交易信号！

\"躲起来！\"叶明拽着赵小满滚到货堆后。

楼梯吱呀作响，上来的竟是齐大匠和两个胡商！他们径直走向龙纹匣，胡商掏出把古怪钥匙插入锁孔。

\"月主明晚到。\"齐大匠声音沙哑，\"先把东西转移去胡寺。\"

匣子打开的瞬间，叶明差点惊呼出声——里面是把鎏金匕首，刀柄刻着二皇子的生辰八字！这是要行巫蛊之术陷害皇子？

胡商突然抽动鼻子：\"有汉人的气味！\"

叶明知道藏不住了，猛地推翻货架。